Бетон обычно применяют для создания ручьев с прихотливо изогнутым руслом, порогами, перекатами и водопадами. Их ложе армируют металлической сеткой, позволяющей моделировать любые повороты; бетонную смесь укладывают на песчано-гравийную подушку толщиной 20-30 см. При бетонировании больших поверхностей через каждые три метра оставляют температурно-осадочные швы, заполняя их гидроизоляционным материалом, например битумной мастикой.
Ручей из стеклопластика представляет собой готовую к монтажу систему. Некоторые фирмы производят системы, состоящие из восьми конструктивных элементов: источника, водопада, прямого участка, изгиба вправо, изгиба влево, фильтра, устья, впадения в водоем. Элементы изготавливаются вручную из пластика, покрытого натуральным песчаником.
Если для устройства декоративного ручья применяется полимерная пленка, то будущее русло нужно предварительно очистить от камней, корней и мусора, а затем соорудить песчаную подушку толщиной 5-10 см. Лучше использовать особо прочные полимерные или каучуковые материалы, а для дополнительной защиты — специальный нетканый геотекстиль.
